中华航空在 1959 年 12 月 16 日 成立，一开始只有两架 PBY 运输机，首班航线为台北─日月潭。1962 年开设台北飞花莲的班机，成为这个公司的第一条国内航线。同年，中华民国空军为了不直接参加越战 而以华航的名义支援美军，为美军执行运补和后送的任务。1966 年 应美国和军方的要求，华航开设 台北 到 越南 西贡 的航线，而这条航线也就成为华航的第一条国际航线。华航利用为美国执行任务而赚来的钱于 1970 年代 第一次购买新飞机：华航购入两架 波音 707客机，用来开设台北到 旧金山 的航线。

   由于政治的缘故，中华航空曾经是唯一仍在东京羽田机场 起降的国外航空公司，因距离东京市区较近，反而造就极佳的业绩。直到2002 年才改为 成田机场 起降。

1993 年 2 月 26 日 ，华航在台湾股市上市。

中华航空的代号

在 IATA 的代号为 CI 。

在 ICAO 的代号为 CAL 。

飞机的无线电呼号为 Dynasty 。

在 台湾证券交易所 的股票上市代号为 2610

中华航空的标志

   中华航空原本以印有 CAL(China Airlines) 和中华航空有限公司字样作为标志，而在机身亦印有 中华民国 的国旗，以示为中华民国的航空公司。

   在 1995 年 ，中华航空更改了公司的标志，以粉红色调水墨画梅花像作为公司的标志，称为“红梅扬姿”。新标志有著更清雅的感觉，同时亦被外界认为可以在表现该公司是以中华民国 ( 或 台湾 ) 为基地之余，亦加入政治考虑，避免因使用该等字眼而引起不必要的政治敏感。

   所谓的政治考虑，是因为中华航空有营办来往香港 及 台北 高雄 等国际航线，而 台北 往来 香港 的航线亦被誉为载客量超高﹑利润大的“黄金航线”。基于 香港 会在 1997 年 7 月 1 日回归 中华人民共和国 ，而因为政治问题，中华人民共和国不容许印有中华民国字样﹑ 国旗 或 国徽的飞机飞抵回归后的香港领空。故此华航需要在标志上有所改变。

   因为华航对机尾图案用贴纸黏上的效果不满意，现在华航所有新机尾翼上的“红梅扬姿”图案都是由人工绘成的。所以假如乘客能够仔细看的话会发觉每一架飞机尾翼上的图案都不太一样。

涉及华航的灾难事故

1970 年 8 月 12 日 ：一架 YS-11 在台北撞山， 14 人死亡，是这家航空公司的第一次空难。

1971 年 ：一架 Caravelle 客机由于炸弹爆炸而在澎湖失事， 25 人死亡。

1989 年 10 月 26 日 ：一架波音 737 型客机在 花莲 撞山， 54 人死亡。

1991 年 ：一架波音 747-200F 型货机在台北县万里乡 山区坠毁，正副驾驶及 飞航工程师 三人殉职。

1993 年 11 月 4 日：一架波音 747-400 型客机在 香港 启德机场冲出跑道落海， 23 人受伤。

1994 年 4 月 26 日 ：一架 空中客车 A300 型客机在 日本名古屋坠毁，造成 264 人罹难。

1999 年8 月 22 日 ：华航 CI642 班机，在 香港赤鱲角机场 翻机， 3 人死亡， 210 人受伤。

2002 年 5 月 25 日 ：华航 CI611 班机 ，自中正机场飞往 香港途中，于 澎湖 外海空中解 体坠毁，机上 225 名乘客及机组员全部罹难。